【罚红妆】（14-19） (第14/18页)

是沉静如初，只恭声回道：「王爷所立，当是端方贤淑之人，妾自当恭贺。」

    这话说得恰到好处——既不追问，也不敷衍，分寸拿捏得当。

    沉默在空气中蔓延。他看着她那双眼，清澈、温顺，却安静得让他烦躁。

    象是把自己从头到尾都掂量透了，然后安然地收手退位，不抢不争、不说不问。

    湘阳王忽地起身，目光掠过她的脸，只道了一句：「你果然从未让本王为难。」

    语气听似赞赏，却透着一丝难以言说的压抑与讽意。

    接着，他拂袖而去，独留江若宁静静坐于灯影之下。

    她指尖还捻着最后一子，却终究没落下，只轻轻放回棋盅中。

    次日，书房静谧无声，湘阳王倚坐于书案后，手中执着玉柄镇纸，淡声吩咐：「将江娘子请来。」

    不多时，江若宁步入书房，仍是一袭素衣，眉眼间清雅端凝。

    她盈盈一福：「王爷召妾，有何吩咐？」

    湘阳王未即言语，只抬手一摆，案上数幅画轴徐徐展开。皆是工笔细描的贵女图像，描金绘彩，妆容各异，风仪亦殊。

    他语气不紧不慢，声线低沉克制：「你识大体，本王便让你来看看——这几位贵女中，谁更合当正妃之位。」

    说罢，他并不看画，只静静凝视着她。

    江若宁神色微动，却一瞬即逝，叫人难以捉摸。连阅人无数的湘阳王，也一时看不穿她眸底的起伏。

    接下来一下午，江若宁坐于一侧，手中持笔，细细将几名贵女的名讳圈出，标注旁注：「出身清显，祖上三代皆无闺阁丑闻，嫡出，未婚。」

    她语气温和，笔锋稳定：「这位贺氏乃大理寺卿之女，品行端方，自幼习女训，曾于宫中册封大典中司仪，不失礼数。若为正妃，当能撑起王府门面。」

    湘阳王坐于书案后未语，只斜倚着审视她。指节缓缓地、有规律地轻叩着太阳xue，神情莫测。

    她继续往下翻，将画卷推近一点：「这位江氏，与妾同姓，乃是吏部侍郎之嫡孙女，虽年稍长两岁，却尤稳重。」

    她又将画轴轻轻展开一幅，指尖停在一名眉眼温婉的贵女画像上，语气不急不徐：

    「这位陆氏，乃是内阁大学士之嫡女，琴棋书画皆通，行止端方，曾获太傅夫人赏识，素有『温室兰心』之誉。王府若纳此人为正，应可无忧。」

    她语气柔和，眉目间无半分异色，一手持笔圈点注记，姿态谦和稳妥，既不急进，亦无避忌。

    湘阳王目光沉沉落在她身上。烛光映得她素袖清浅、神情从容，仿若真是奉命来选妃的王府幕僚，毫无私情牵绊。

    终于，他将手中镇纸「啪」地一声搁回案上，声音冷而低哑：

    「够了。」

    江若宁微微一怔，抬眸望他。

    他盯着她，良久不语，眼底幽深得几乎沉成一潭墨。许久，才冷冷吐出一句：

    「今日就到此为止——退下吧。」

    语气平静，却不容置喙，象是用尽力气才压住的情绪。

    江若宁微微垂首，行礼应道：「妾告退。」

    她转身离去时，湘阳王目光落在她背影，神色阴沉。半晌，他忽而低声笑了一下，却是被气的——笑意不达眼底：「连气人都能气得这么体面。」

    往后数日，湘阳王未再提及立妃之事，府中气氛反倒显得格外平静。直至第七日午时，正院一隅忽传细碎动静。

    江若宁正于偏厅修剪花卉，手持银剪，将一盆玉蝶兰修得姿态清婉。她素衣轻裳，袖口挽至手肘，露出一截皓腕，气质间静。

    忽听院门传来一声低唤：「王爷回府——备茶。」

    她尚未抬首，便听见熟悉的脚步声由远及近。湘阳王步入庭中，身后随一妙龄女子。

    那女子年约双十，一袭烟罗金绣，步履从容，仪态端方。眉目生得极好，自带矜贵气息，举手投足间皆见规训深厚，显然出自世家大族。她瞥见江若宁，神色平和，却不自觉地抬高下巴。

    湘阳王语气平淡，似是随口一提：「这位刘姑娘，乃两广总督刘大人之嫡女，自幼随母在外省长大，近日返京省亲。太后见她行止端方、容貌静婉，颇为欣赏，已默许为本王正妃人选。」

    语毕，他竟亲自抬手，引刘姑娘入席，并道：「既来王府，不妨坐坐，看看府中景致。今日正好，就在这厅中歇息。」

    他未将她安置于客位，而是指向主位旁——往日属于江若宁之席。随即，自己于主位落座，神色如常，目光却不动声色地掠过两人。

    刘姑娘抬眸望她，姿态间散却不失端凝，彷彿那把椅子生来就是为她而设，一举一动都透着不费吹灰之力的尊贵。

    江若宁身形微微一僵，便拈着衣角行了一礼，唇角含笑：「刘姑娘贵气逼人，实非凡俗之姿，王府得此佳人，当是天赐良缘。」

    语气温婉，得体周全，无一字逾矩。

    刘姑娘盈盈一笑，眼眸顾盼生辉，美貌夺目，令人不敢直视。